Cet essai de Robert Richard a pour motif central le mythe de l'Annonciation, fondateur de l'Europe contractualiste moderne. L'auteur démontre l'importance de l'invasion des « barbares », de la rencontre avec l'Autre et du contrat que l'on passe avec lui, entente étrange d'où naît le sujet politique libre. L'essai de Robert Richard a l'originalité de parler de l'Europe à partir d'un point de vue américain et de traiter du politique à partir de textes littéraires.

 

« C'est dans une petite barque, une embarcation toute frêle, que nous nous sommes lancé à la découverte d'un continent à peu près inconnu, plus farouche que le continent noir, plus sauvage que les Amériques, et composé de substances plus volatiles, plus inflammables que l'Asie ou l'Orient… Car le continent sur lequel nous avons mis le cap, c'est celui du Verbe. »