Le propre des imaginaires collectifs est de proposer une vision du monde, une matrice qui fonde la construction du discours savant, notamment de la pensée sociale. Cette vision du monde, qui fixe les coordonnées premières de l'organisation des perceptions et des connaissances, cherche à présenter un maximum de cohérence. Cependant, elle est toujours le lieu de contradictions plus ou moins accusées et plus ou moins bien résorbées. La capacité inégale à supprimer les contradictions ou à les articuler efficacement dans les ensembles symboliques aspirant à la cohérence peut servir d'appui à une typologie des formes de la pensée.