Le rôle de l’intellectuel est de garder vivante une tradition de questions. Cette perspective a inspiré les lectures critiques réunies dans cet ouvrage, qui dégagent les acquis de connaissances et les questions nouvelles laissées en suspens. Car si la littérature met en scène la vie en société, les sciences sociales se donnent pour tâche de l’interpréter. Par un tour d’horizon critique d’un large éventail de contributions publiées au fil des ans par des auteurs appartenant à diverses disciplines, Simon Langlois montre les savoirs fondés qu’elles produisent.

Les livres commentés relèvent tantôt du domaine de la macro­sociologie – comme les travaux sur les générations, l’étude des taux de pauvreté ou l’analyse de la place de l’État – tantôt de la microsociologie, qui s’intéresse notamment au quotidien des acteurs sociaux. Ils sont thématiquement regroupés en cinq rubriques : la nation québécoise, les structures sociales, la vie quotidienne, le Canada et l’histoire de la pensée. Faits de société et interprétations se côtoient dans ces lectures qui révèlent les enjeux actuels de la société.