Publiés à l'origine de 1879 à 1881 sous forme de feuilleton, Les mystères de Montréal nous font découvrir un autre Montréal, dont la joyeuse vulgarité et l’incroyable vitalité contredisent les idées reçues à propos de la société québécoise du XIX^e siècle. Certes, les amoureux y sont chastes : ils échangent tout au plus leurs gommes d’épinette. Mais les personnages qui peuplent les rues du Montréal populaire d’Hector Berthelot sont sans foi ni loi, emportés dans un tourbillon d’actions qui pervertissent les règles pourtant accommodantes du roman feuilleton. On y trouve, dessinée en creux, une autre façon de lire Montréal et, soulignée à gros traits, une langue jouissive qui refuse d’être châtiée.